Der verborgene Garten von Kate Morton

Im Jahre 1913 legt ein britischer Dampfer in London ab mit dem Ziel Maryborough, Australien. An Bord befindet sich unter anderem ein Mädchen von etwa 4 Jahren mit einem kleinen weißen Koffer, das sich in einer Ecke versteckt, so wie „die Autorin“ es ihr gesagt hat. Dort soll sie auf die Rückkehr der Dame warten – nur kehrt diese nie zurück. Einige Wochen später sitzt das kleine Mädchen allein im Hafen von Maryborough und wird schließlich vom Hafenmeister und seiner Frau aufgenommen. Siebzehn Jahre später erfährt die nun 21jährige und bis dahin glücklich und unbeschwert aufgewachsenen Nell, dass sie nicht das leibliche Kind ihrer Eltern ist, und verändert daraufhin ihr gesamtes Leben. Die Suche nach ihrer wahren Familie und das Geheimnis um die Dampferfahrt werden zu ihrer geheimen Lebensaufgabe, doch das Schicksal will es so, dass Nell immer wieder davon abgehalten wird, ihr Ziel bis zum Ende zu verfolgen. Nach Nells Tod erbt ihre Enkelin Cassandra überraschend nicht nur Nells Haus in Brisbane, sondern auch ein kleines Cottage in England. Erst da erfährt auch sie von dem gut gehüteten Geheimnis ihrer Großmutter und macht sich ebenfalls auf, um das Geheimnis von Nells Herkunft zu lüften.

Eingewoben in diese Geschichte der Suche in neuerer Zeit finden sich Rückblicke in das Jahr 1900, in dem die zwölfjährige Eliza – aufgewachsen in London in ärmlichen Verhältnissen – plötzlich zu ihren reichen Verwandten auf das Anwesen Blackhurst geholt wird und dort in ihrer Cousine Rose zum ersten Mal in ihrem Leben eine Freundin findet. Obwohl die Mädchen ungleicher nicht sein könnten und Eliza auch nicht sonderlich gut behandelt wird, werden die Jahre ihrer Jugend auf Blackhurst zu den glücklichsten ihres Lebens. Bis Rose sich eines Tages mit ihrer Mutter auf eine lange Auslandsreise begibt und verändert wiederkehrt…Über mehrere Generationen hinweg wird diese Familiengeschichte immer wieder von einem bestimmten Garten auf dem Anwesen Blackhurst beeinflusst, der – seit vielen Jahren vergessen – ganz am Ende sein Geheimnis preisgibt.